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第十五 圣渊城（第6页）

唐琦拉从屏风後走出来，向客人们点头致意，「刚才有点事情赶去处理，未能迎接，实在抱歉。」他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮肤上慢慢泛起明亮的线条，勾勒出一头振翅欲飞的红龙之形，龙的前爪抓着一枚暗蓝色的球体，「我想你应该认识它，梅菲斯小姐。」唐琦拉说。

琼恩看向梅菲斯，发现她凝视片刻，然後点了点头。「那是红龙教会的『神烙』，类似於中土教会的圣徽，」少女解释，「原来唐琦拉先生是一位『暗祭』。」

拜一路上的灌输式学习所赐，琼恩对此也有所了解。东域神王自称神明，自然也有教会，有祭司，有信徒，其组织架构与中土诸神的教会大致类似，但在很多细节方面又有所区别。中土教会的神职人员必有圣徽，东域教会则没有「圣徽」这种东西，但有「神烙」，也即是「神赐予的烙印」。圣徽与神烙有些类似，都是教会神职人员的身份象徵，但又有不同，圣徽同时还是「法器」，可以有效增强神术的效果，甚至某些特殊神术必须借助圣徽才能施展，神烙则并无「法器」的效果，但却另有一种作用，即是有相同神烙者在一定范围内可以互相感应。据说某些神王的神烙，尚有一些特殊效果，但属於各自教会内部机密，外人就不得而知了。

持有圣徽者未必是神职人员，但在东域的教会中，能够有神烙者，必然是神职人员。唐琦拉手臂上的神烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位「暗祭」。

红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐丶见证新王国的诞生。这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望成为被统一的对象。

因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属於被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为神职人员，即是「红龙祭司」。为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点「种子」，红龙祭司又分为两类，一类是「明祭」，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是「暗祭」，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚丶家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。

「教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，」唐琦拉说，「暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承丶延续之任，因此有资格与闻各种机密。九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。我们一直遵守协议。」

「你们为甚麽要支持埃卜拉？」琼恩不明白，「支持他做甚麽？」

「支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，」唐琦拉说，「埃卜拉就是我们选中的『王者』，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生『圣子』。我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。」

「所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？」凛问，「结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？」

唐琦拉咳嗽了一声，「敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞甚麽暗杀。辛巴城里究竟发生了甚麽事，我不敢妄言，但所谓『红龙教会叛乱』的说法，决非事实，这点可以断定。」

「那就是埃卜拉弑父，然後嫁祸给你们了。」

凛这次的反应倒是很快，猜测也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的神情，显然也是这麽想，然而琼恩总觉得哪里似乎不太对劲。「我听说，辛巴城的老城主年事已高，而且身体很不好？」

「是的，」伊森说，「家父前年生了一场大病，一直没有完全痊愈，这两年的状况也不是很好，」他犹豫了下，「不讳言地说，原本就已经时日无多了。」

「若是令尊去世，埃卜拉是长子，理当由他继位吧。」

伊森知道琼恩想说甚麽，「的确，若是家父身故，必定是由埃卜拉继位。」

「那他有甚麽必要这麽做呢？」琼恩说，「既然只要稍待时日，城主之位就能顺理成章地到手，又何必这样铤而走险，冒天下之大不韪？」

「或许他已经等不及了？」凛猜测。

「我觉得他看起来不像是个性急的人啊。」

其实这也说不准，为了王权，父子兄弟相残的事情多了去了，当继承人当久了，等得实在不耐烦，索性把老爸干掉，也不算甚麽匪夷所思。问题是干掉老爸就算了，为何还要嫁祸红龙教会呢，按照唐琦拉的说法，红龙教会一向支持埃卜拉，和老城主又没甚麽交情，埃卜拉这麽做，岂不是自剪羽翼麽。

「等下，」琼恩忽然发现一个问题，「你前面说，你们教会认为埃卜拉是红龙圣子？」

「并不是每个人都这麽认为——但也可以这麽说吧。」

按照唐琦拉的说法，红龙教会一直非常支持埃卜拉。甚至早在半年之前，教会高层已经以多数票通过决议，决定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉继位，教会即会向整个彻森塔和全体信徒公开宣布埃卜拉就是「红龙王」转世。红龙教会一直以「辅佐红龙王统一彻森塔」为教义宗旨，一旦公开认可埃卜拉的红龙王身份，就相当於定下了大义名分，对埃卜拉而言非常有利。

「原来如此，那我就明白了。」

「你明白了甚麽？」凛问。

「明白埃卜拉为甚麽会突然翻脸啊。」

红龙教会原本一直说好是支持埃卜拉，现在突然变卦，「圣子」变成了「圣女」，埃卜拉是个男人，无论如何也当不成圣女，也就不可能成为红龙王了，他当然会不满意，矛盾由此产生。若是别的宗教，或许还罢了，宗教领袖和世俗王权未必不能互相支持，和平共处。但察斯萨教会的教义是「政教合一」，红龙王就是现世之神，一旦降临，还有埃卜拉甚麽事？

「难怪埃卜拉要翻脸，你们这样突然背信弃义——好吧，改弦更张，完全缺乏契约精神啊。」

「圣女降临是神谕，我们只得听从，」唐琦拉辩解，「这是意外，并不是我们不守信用。」

「反正是你们违约在先。」

这麽说的话，一切似乎就都合情合理，能够解释得通了。因为一道神谕，察斯萨教会突然变卦，原本许诺给埃卜拉的「红龙王」没了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父亲，同时嫁祸给察斯萨教会，一举两得。

怎麽总觉得还是哪里不太对劲？

算了，反正是别人家的事情，管那麽多做甚麽，谁对谁错都与琼恩无关，他只想平平安安，赶快去恩瑟。但现在看来，得要在这里待几天了。

「几位若不嫌弃，不妨在本城暂住几日，」唐琦拉说，「圣渊城虽小，但历史悠久，还是有些风物可观的。」

「不会给你们带来麻烦麽？」琼恩试探地问。

埃卜拉以「为父亲报仇，追杀叛乱馀党」的名义，正率军东征。而他所发的通缉令上，那位被认为是叛党首领的「红龙圣女」，不折不扣就是凛的模样。倘若被人发现「红龙圣女」在圣渊城，那岂不是惹祸上身麽？

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